＊ツチガエル科
＊出現時期…３月〜１０月
＊分布…尾瀬、武尊山、日光白根山
＊発見難易度…☆☆
２０００年の生物観察の中で最もヘビーなことをしたと思うのがヤマアカガエルの産卵観察。一週間ぶっ続けで深夜に及ぶ観察（食事中も）をしていたため、もう二度としたくないという試練の観察記録。２１世紀を前にして俺は一体何をやっているんだか…。
別に誰かに頼まれたわけではないのですが、子供の頃から一度でいいから見たかったんですよ。写真一番下に見られるようにカエルの卵塊をフィールドで見るといつも膨らんでいる大きい方なのですが、どうやってカエルはこの大きな卵塊を産み出すのだろう？
もちろん、始めは小さくて、そのうち水を含んで大きくなるということは本に書いているので頭では納得できるのですが、やっぱり自分の目で確かめないことには気持ちが落ち着かないんですよね。
そんなわけで、産卵直後のカエルの卵塊ならどんな種類でも構わなかったのですが、偶然にも養殖場に数十匹というヤマアカガエルが来ていたので、こいつで観察することにしました。採るコツですか？そんなの簡単。春先の雨降る夜に目の前の池に出向き網を持ってすくうだけ。１０分もすれば２０匹は軽くゲットできます。ちなみに養殖場内のイワナは、泳ぐヤマアカガエルに興味を示さず食べようともしませんでした（ただ、死んだ個体は食べます）。私の毒牙にかからず無事産卵するものは、水の流れのある所ではなく専ら使っていない池で産卵してました。やはり止水でなければ無理なようです。
写真上は雌雄ご対面といったところですか。この状況を撮るのに随分待ちました。メスは背中が赤褐色で腹は蛍光のオレンジと黄色が混じっている（右）。オスの背中は赤褐色と黒褐色のタイプがおり、腹とアゴは白く足だけがオレンジと黄色（左）。写真のオスは３回交尾しているので疲れているらしく、目の前にメスがいてもアタックを仕掛けようともしませんでした。お父さんお疲れさま。
メスにオスが交尾を仕掛ける時、後方から瞬時に脇の下に手を入れ羽交い締めにします。これはかなりがっちり締めており無理に離そうとしても離れません。時たまメスの横側やおしりと頭を間違えて掴みかかるものもいましたが、たいがいうまくいきませんでした。なんとか体勢を整えようと膠着状態が続くのですが、変に締め付けるためかメスの手足が伸び切って死んだようにも見えました。かなり両者とも苦しそう…。
最終的にはこのようなときオスがあきらめて離れ、もう一度チャレンジします。また、オスの締め付けのためメスがキュエ〜キュエ〜、アエ〜、アエ〜と本当に苦しそうに叫んでいました（本当）。水中でも鳴きますよ。
抱き着いた状態は場合によって２日以上の場合もあったり、くっついて５分程で産卵が始まるケースなど様々。２日以上というのは自然界でも見られます。やはり相性というものがあるんですかね。
産卵開始はオスが両足を揃えてメスの背中をさすったときに突如始まります（写真２段、３段目）。するとニョロリン、ニョロッとキャビアのような卵が一定間隔で出てきて１〜２分で終了します。あ〜、この瞬間を見たかったんだよ〜、嬉しい〜。ようやく２０年来の悩みが解消されました。
ところで、産卵後。卵が出終わるや否やオスはサッサとメスから離れ、少し水面に浮かんで休憩した後、再びメスに飛びかかっていました。なんだか、男の私から見てもひどく薄情に見えましたが、これぐらいやんなきゃもてないんでしょうかね？少し考えちゃいましたよ。
出始めの卵塊は写真一番下のように小さいですが２〜３時間もすると大きくなっていきます。私と同じ疑問を持たれた方、これで納得できたでしょうか？